中國是一個多民族的國家，同時又是一個文明禮儀之邦。早在兩千多年前，我們的祖先在應酬方面就特別注重“仁、義、禮、智、信”等做人的常倫。按我們現在話說就是“講禮節、重程序”，尤其在婚姻嫁娶方面特別講究。以前，由于地區條件的限制，加之文化水準不一，造成各地風俗各異，難能強求一致?，F以我們黔中地區土家人現行通用的婚姻締結過程為例，奉獻給我們土家兒女愛好者。
在很早以前，我們土家人結婚不用媒，多以唱歌跳舞相親，彼此相愛，雙方滿意即可完親。到了清代改土歸流后，由于受漢文化的影響，土家人的婚姻逐漸漢化，后完全按“六禮”程序為主。
1、提親：當男方相中女方后，就要請一位能說會道或與女方有一定關系的人到女方家去提親（試探口氣）。第一次可不帶禮物。如對方有意，第二次去必須帶上簡單的禮物。稱之“問話”。媒人說明來意后，女方不同意，就將禮物原封退回，如女方收下禮物，即表示初步同意，按我們土家人的話說“叫放話”。
2、提茶：經過一段時間的觀察了解，男女雙方均無意見了，男方就請媒人帶上禮物和第一封書子 (攀書)到女家。這次禮物數量不多(但男孩子給女孩子必須買一件衣服作為定情之物)，女方家收下禮物，就說明這門婚事認可了，土家人稱之為“提頭道茶”。從此兩家就建立了婚姻的關系，并經常往來。逢年過節，特別是端午節氣，男方要到女家打端陽節表示敬意。這叫“行親”。
3、遞書子:即男方向女方下聘書。古代在遞書子之前，男方只能到女方家行親，不能到女方家的四門六親去，遞書子之后，方可與女友一同前往認親。親朋好友才承認他們“合禮合規”，所以遞書子就是男女雙方正式“下文件”向親戚宣傳此事。遞書子時，男方和媒人一道要去三五個人，帶上男方給女方買的衣服和簡單的“茶禮”(茶食要傳給女方親戚)。
4、燒香、討庚、請期:經過雙方往來行走，雙方關系已經密切，征求女家同意，就選擇吉日提交聘書，時間一般選在農閑季節。這次男方送去的禮物要豐盛，有豬腿條換肉、糖肉、干果、衣服布料等，數量要根據女方親戚多少來定。當晚，男方將送去的禮物有條理地擺在堂屋中的桌子上，面對香火，燒香燒袱子，宣紅錢，由未來的新婿三揖三叩。這白令道禮儀叫做“燒香過禮”。次日，男方人等返程，女方家要打發錢糧等，土家人稱 “回兜粑”。隨后女方家就將男方送去的禮物分別送給內外親戚，意在告訴親戚們，姑娘已經許配誰家了……男方準備結婚，就得首先訂婚期，訂婚期必修擇吉日，擇吉日要根據男女雙方的生庚八字來確定。于是男方就得去女方家討年庚。女方如果同意，就在庚書上填寫姑娘的生庚年月，交給男方。男方接到庚書后，就請人“合年庚”，選定娶親日期，然后通報女方，征得女方同意后，雙方就各作結婚準備。
5、迎親:婚期確定，雙方就要籌辦酒席請親戚和朋友祝賀。根據各地風俗，土家人的酒席有辦九碗、十碗、十一碗、十二碗不等。九碗一般是八盤一湯，十碗、十一碗、十二碗即每碗菜都帶湯。土家人稱“水席”。結婚這天，男方抬著花轎，扛著花燭帶著聘禮，一路吹吹打打，由媒人和押禮先生帶隊，到女家接親。接親的隊伍快要到女方先停下來，先派一人到女家遞交投書，要等女方派人來請，方可上前，這時女方舉行簡單的接風儀式，門外恭迎。
深夜，由男方在女方堂屋中間將三張桌子安成“品”字形，用兩根墊單蓋桌面。將禮盒擺在桌的正上方，打開盒蓋，里面有刀頭豆腐等九樣， 這是擺禮祭祖必不可少的。二十四個離娘粑分擺兩邊，茶四兩鹽半斤分置禮盒旁，禮盒正前方擺金銀首飾等梳妝用品，二十四盤糕餅糖果分左右對稱擺下方兩張桌中，二十四朵米花分列兩旁，豬腿條肉擺左右桌角，呈八字形，燒香時豬腳要朝內，接親時豬腳要朝外。一切準備就緒，由女方族長( 德高望眾的長輩)宣紅錢同時宣布燒袱子和鳴號鳴炮。此時代禮先生自大門邊三揖三叩至堂前、拜天地、拜祖先、拜高堂，這道禮儀叫作“奠雁禮”，即“擺禮”。禮畢，女家要安排夜宵討“合酒”。男方派八至十人入座，女方派兩人作陪提壺，先喝茶后飲酒(喝茶飲酒時上桌的盤子三、五、七不等，只能單不能雙）。這時姑娘出來哭嫁，哭到誰，誰就將姑娘拉起來，將事先準備好的喜錢，放到桌子的空盤中:稱“眼淚錢”，現在土家風俗快被漢化，不興哭了，改成敬香煙，喝茶敬一次，喝酒敬一次， 在坐的人要打發兩次喜錢。
第二天清晨發轎，有的是晚上十二點，有的是早上5點姑娘穿紅衣上轎，頭搭紅布蓋頭，牽客的人引著姑娘辭罷祖宗和親人，面對香火，退到大門邊，然后轉身跨過七星燈進入花轎內，所謂七星燈是指大門坎下一面竹篩，中間點七支蠟燭或用七根燈草點一盞燈， 就叫做“七星燈”。姑娘上轎內要貼轎封，花轎到達男家時，男家事先在院壩中間的桌上備有豬頭、香燭、酒，有專門的先生執事念口決，轎子要圍繞桌子轉一圈后才拾進門， 這道禮儀叫做“國車馬”，也叫做“回喜神”，新娘下轎后同樣由男方牽客的人引著跨過七星燈三拜后再入洞房。
6、送親:姑娘上轎出門之后，女方要選派八至十個同姓人送親(一般是三輩人)，男方接待送親客禮節甚周，迎送都要鳴號鳴炮。堂屋中兩張桌子按上下擺成長方形(土家人稱一條河)，男方同樣要派二位本姓人陪坐提壺;壺嘴要始終對著自己，以表示尊重對方。接著敬煙上茶，端出不同樣的糖食果餅共九盤。三杯茶后就換下酒菜，上一 道菜就退掉一個空盤，直到九個盤子退完。按“茶三酒四煙八支”的習慣，酒過回巡后，如對方不愿再喝，就不要再苦勸，則由新郎的父母和新郎先后出來敬“認親酒”，喝酒到此結束。然后馬上換上“九道下飯菜，出三道菜后，送親客就將事先備好的廚書拿出來，由傳盆的人轉交廚房師傅，以示謝意。廚書中要放一元二角或十二元錢，否則那碗豬蹄尖膀就遲遲不端出。蹄膀端出后置于桌中央，作陪的人一般不先請這道菜，這道菜平時酒席不辦只有待親客才上桌，所以這道菜叫“送親菜”，應由送親客先動筷請。飯畢，送親客辭別主人返程，新郎要親自燃放鞭炮相送甚遠。送親客要打發喜錢。
7、回門:婚后三天，新娘要回娘家，看望親戚，女方要把親戚們請來吃飯，土家人稱“回門”，新郎要一同往拜敬岳父母，稱“謝恩”。這時新女婿對尊輩的稱呼要改口，返程時新女婿要把女方請來吃飯的親戚磕頭辭別親人，請來吃飯的親戚都要打發錢，這個錢叫回門磕頭錢。
